Verenigde Staten nemen wet aan tegen patent trolling
Het was een kwestie van tijd voordat er in de Verenigde Staten een wet zou komen tegen zogenoemde 'patent trolls': mensen die andere mensen en bedrijven aanklagen vanwege het succes van een dienst of een product. Ze wapperen met patenten alsof de trolls de fundamenten hebben gelegd waarop dat succes gebaseerd is.
Vaak zijn de patenten in kwestie vage, ruime beschrijvingen waarbinnen nogal wat producten en diensten vallen. Op die wijze proberen de trolls in ieder geval een graantje mee te pikken van het succes. Met andere worden: het uitvechten van het recht op een patent van een niet-bestaand product is de corebusiness van een patent troll.
Het Huis van Afgevaardigden heeft donderdag 5 december 2013 met overweldigende meerderheid een wet aangenomen die een van de grootste problemen in het patentensysteem in de Verenigde Staten, het gemakkelijk aan kunnen vragen van een patent en de recht op het houden van een patent uitoefenen, aanpakt. Dit zonder hinder te veroorzaken aan oprechte bedrijven en personen die patenten willen claimen en hiervoor wel een goede reden hebben.
De wet stelt dat trolls die een rechtszaak aanspannen vanaf de start duidelijk moeten zijn in wat hun patent nu eigenlijk inhoudt. Dit in plaats van te spreken in generieke taal en producten waaronder 'toevallig' ook de producten van de gedaagde vallen. Daarnaast moet de verliezer van een rechtszaak de kosten betalen van de winnaar mits ze kunnen aantonen dat de rechtszaak redelijke gronden heeft gehad.
Deze nieuwe regelgeving maakt dat je als patent troll wel twee keer nadenkt voordat je alles en iedereen aanklaagt om maar zoveel mogelijk geld binnen te harken op grond van een vaag patent.
Eerder dit jaar wees onderzoek uit dat 56 procent van alle aangespannen rechtszaken rondom patenten in de verenigde staten afkomstig zijn van patent trolls. Dit aantal lag op 24 procent in 2007. Hoeveel geld ze hiermee verdienen is niet duidelijk maar het aantal rechtszaken is zo enorm gestegen dat het ongetwijfeld lucratief is om te trollen. Dat is dan ook het probleem: patent trolls verdienen veel geld aan een product wat niet bestaat. Sterker nog, ze houden innovatie tegen door bedrijven die wél een product op de markt brengen aanklagen. Immers, een rechtszaak kost een bedrijf nu eenmaal een hoop geld, of deze nu gewonnen wordt of niet.
Dit is nu dus voorbij. Uiteraard, patent trolls blijven bestaan maar je mag ervan uitgaan dat het aantal trolls dramatisch zullen dalen na de eerste paar rechtszaken onder de nieuwe wet. Want na een rechtszaak tegen een multinational kun je er zeker van zijn dat je je bij elkaar getrollde geld kwijt bent als je verliest. Een risico die de meeste trolls niet durven nemen. Want daar zijn het toch ook trolls voor, nietwaar?
Lees meer
