Een betrouwbaar netwerk, hoe pak je dat aan?

Er is tegenwoordig geen bedrijf meer dat niet te maken heeft met internet. Uit onlangs uitgevoerd onderzoek onder ruim vijfhonderd mkb-bedrijven door TNS NIPO en Interpolis blijkt dat zelfs in de horeca 47 procent van de ondernemers gebruik maakt van internet, ondanks dat hun sector zich niet direct leent voor intensief internetgebruik. Dan is het natuurlijk wel belangrijk dat jouw websites, private cloud of andere online applicaties altijd beschikbaar zijn. Iedere netwerkbeheerder en leverancier kan je vertellen dat honderd procent uptime onmogelijk is. Wel streven de meesten hiervan naar 99,999 procent beschikbaarheid van het netwerk, zodat je (bijna) altijd goed bij je gegevens kunt. Om die maximale uptime te bereiken is het van belang dat je jouw netwerk goed inricht. Veel netwerken in het mkb zijn op organische wijze meegegroeid met het bedrijf. Stukje bij beetje worden deze netwerken uitgebreid en vaak voor een belangrijk deel met consumentenelektronica. Dat levert een mengelmoesje van verschillende hardware op, die lang niet altijd goed met elkaar samenwerkt. Het kan niet anders dan dat dit een keer mis gaat en de resulterende downtime is meestal zodanig dat er snel moet worden gekeken naar een permanente upgrade van de huidige infrastructuur.

Bouwen voor de toekomst

Dat is gelukkig niet meer zo’n grote investering als dat het enkele jaren geleden was. De opkomst van all-inone netwerkoplossingen geeft ook kleinere bedrijven heel wat opties als het op de bouw van een netwerk aankomt. Daarnaast zijn cloud- en virtualisatieoplossingen stukken betaalbaarder geworden. Het opzetten van een nieuw netwerk is een kwestie van vooruitkijken. De eisen die je aan een netwerk stelt zijn over enkele jaren waarschijnlijk exponentieel gegroeid, net zoals je onderneming waarschijnlijk groeit. Het is dus slim vooraf rekening te houden met de capaciteit die jouw bedrijf over enkele jaren nodig zal hebben. Veel grote ondernemingen kiezen voor een zogenaamde ‘best of breed’-oplossing, wat niet wil zeggen dat ze de best mogelijke apparatuur aanschaffen, maar eerder dat ze zo veel mogelijk elkaar versterkende oplossingen van verschillende fabrikanten inkopen. Dat levert ze de mogelijkheid om snel te schakelen, maar het is relatief duur. ‘Waar je voor moet oppassen is vendor lock-in’, weet Eric Lindeman van NETGEAR. ‘Kies voor onderdelen die je de vrijheid bieden om ook met andere partijen in zee te gaan, zodat je altijd voor de beste oplossing kiest, niet voor een specifiek merk. Ook is het erg belangrijk om goed naar de verschillende standaarden te kijken, die geven aan dat het mogelijk is om gemakkelijk apparatuur van derden te integreren.’

Gelukkig zijn er inmiddels vendoren die zich speciaal richten op het mkb en ze betaalbare alternatieven bieden. Omdat je vaak niet alle kennis in huis hebt om een netwerk volledig zelf uit te rollen is het een goed idee om te kiezen voor een gelicenseerde value-addedreseller, die je kan adviseren over de beste oplossing die past bij jouw onderneming. Zo heb je de best mogelijke infrastructuur voor een relatief lage prijs en wordt alles netjes afgeleverd en geïnstalleerd, zonder dat je er veel omkijken naar hebt. ‘Als je geen gebruik maakt van een reseller, sluit dan een support contract af, maar kijk wel goed naar wat de garanties van je aangekochte onderdelen inhouden’, luidt het advies van Eric. ‘Uiteindelijk draait het erom dat alle componenten van je netwerk samenwerken zoals het moet. Kijk naar de Le Mans, een Andre Lotterer wint omdat het totaalplaatje klopt. Daarom werken wij ook vanuit de veronderstelling dat niet elke mkb’er en reseller honderd procent van de kennis voor elkaar heeft. Daar willen we ze graag mee helpen, op een betaalbaar niveau. Dat is een belangrijk onderdeel van wat we doen, kennis delen met partijen. Vertrouwen en genoeg kennis zijn essentieel om goede zaken te kunnen doen, niet alleen het hebben van goede producten en bieden van garantie.’

Alles in de cloud

Het is essentieel vooraf goed na te denken over de oplossing die je wilt gebruiken. Veel bedrijven kiezen er tegenwoordig voor zo veel mogelijk te werken vanuit de cloud, waarmee je het beheer uit handen geeft aan je internet- en cloudproviders. Die zijn er dan verantwoordelijk voor om te zorgen dat jouw data en applicaties altijd beschikbaar zijn. In combinatie met thin clients voor je werknemers en gevirtualiseerde systemen kun je relatief betaalbaar een bedrijfsnetwerk uitrollen. Betrouwbare en vooral betaalbare cloud-technologie was behoorlijk lang buiten bereik van het mkb, maar inmiddels zie je dat de oplossingen die eerder alleen voor de grote corporates beschikbaar waren stukken goedkoper en makkelijker toe te passen zijn. Ook een goede draadloze infrastructuur draagt hieraan bij. Wanneer die goed geïmplementeerd is, kunnen jouw werknemers overal binnen het bedrijf aan de slag en zijn ze productiever. Ruim driekwart van de kleine bedrijven geeft in onderzoeken aan dat ze een betrouwbaar draadloos netwerk zien als essentieel voor zakelijk succes. Dan is het dus zaak om te zorgen dat dit draadloze netwerk goed in elkaar steekt en het aanschaffen van goede accesspoints ervoor zorgt dat alle devices binnen jouw bedrijfsnetwerk genoeg bandbreedte krijgen zodat jouw medewerkers hun werk goed kunnen doen.

Of ouderwets bedraad

Wil je liever alles inhouse hebben, is het zaak om goed te kijken naar de dingen die er mis kunnen gaan en ongewilde downtime opleveren. Wanneer je met een ‘ouderwetse’ client-server opzet werkt, zal het uitvallen van een enkele client voor relatief weinig onrust zorgen. De focus hierbij kan dan ook het beste liggen op het snel weer online krijgen van de gebruiker en al zijn data te herstellen. Gebruik daarom makkelijk beschikbare standaard systemen, die je voor alle gebruikers binnen je bedrijf uitrolt. Wanneer er eentje uitvalt, vervang je die snel en gemakkelijk voor een nieuw exemplaar en kan alle data snel worden hersteld en je medewerker weer aan de slag. Zorg wel dat je een goede back-up oplossing in huis hebt en recente images van de schijven van je gebruikers. Hierbij kun je nog kiezen uit images van alleen het os, of het hele systeem, inclusief alle applicaties. Beide hebben voor- en nadelen, een back-up van het hele systeem is lastiger bij te houden, maar sneller uit te rollen bij een calamiteit. Wanneer je echt de downtime wilt beperken, is een volledige back-up de beste optie, ondanks dat het meer moeite en tijd kost om deze bij te houden. Dit kan je aanpakken door de juiste momenten te kiezen om back-ups te laten maken. Zo wordt de productiviteit niet gehinderd, maar heb je wel altijd de nieuwste back-ups beschikbaar.

Een goede basis

Dan is het moment gekomen om eens goed naar je infrastructuur te kijken. Allereerst wil je natuurlijk zo min mogelijk kabels trekken, zeker vanuit het oogpunt van byod en de vele verschillende devices die een bedrijf tegenwoordig kent. Toch is het slim te zorgen dat er genoeg kabels liggen, zodat je overal een goede, stabiele en snelle verbinding beschikbaar hebt. Houd er rekening mee dat je gemiddeld twee keer zo veel kabels legt als je denkt nodig te hebben. Niet alleen ben je dan goed voorbereid op de toekomst, maar ook is het handig wanneer er een kabel beschadigd raakt en je gewoon kunt wisselen. De kosten van bekabeling zitten vooral in de manuren, dus is het goedkoop dit in één keer te laten doen, in plaats van later nog een tweede kabel te laten trekken. Op het gebied van switches heb je de keuze uit managed of unmanaged, waarbij veel bedrijven zullen kiezen voor unmanaged, simpelweg omdat deze optie weinig onderhoud nodig heeft. Een goede managed switch is echter een investering die zich terug kan betalen op momenten dat je flexibiliteit van je netwerk verwacht. Door de mogelijkheid om verkeer prioriteit te geven kun je zorgen dat de meest essentiële informatie altijd aankomt. Daarnaast kun je met de meegeleverde managementsoftware een beter beeld van je netwerk opbouwen en kun je zorgen dat er tijdig actie wordt ondernomen als een bepaald onderdeel van je netwerk het dreigt te begeven. ‘Met een goede managementtool kun je jouw hele netwerk in de gaten houden. Ook je firewalls en nassen, mits die ondersteund worden door de software. Die kunnen worden uitgelezen en daar worden conclusies aan verbonden. Als er dan iets misgaat, krijg je meteen mailtjes dat er actie van je wordt verwacht’, aldus Eric. Daarnaast zijn er op het gebied van hardware en betrouwbaarheid enkele praktische nieuwe ontwikkelingen. ‘Het is belangrijk om snel onderdelen te kunnen vervangen mocht er iets kapot gaan, om die reden hebben we de losse componenten met elektronica niet meer in het chassis zelf zitten in de nieuwe serie NETGEAR switches’, vertelt Eric. ‘De supervisor engine zit geïntegreerd in de blade zelf om performance te kunnen garanderen. Mocht er iets uitvallen, dan heb je op de tweede laag redundancy, die een uitval binnen microseconden opvangt. Doordat deze zo kort is, hebben alle it-gerelateerde processen genoeg buffer om te blijven draaien. Mocht er daarnaast een onderdeel kapot gaan, bieden wij de verzekering dat je de volgende werkdag een nieuwe component in huis hebt. Deze chassis’ waren tot een half jaar geleden eigenlijk alleen betaalbaar voor mensen met een groot it-budget, maar zijn nu prima haalbaar voor het mkb.’ Ook een betrouwbare ups (Universal Power Supply) draagt bij aan de betrouwbaarheid van je netwerk. Mocht de stroom in jouw bedrijfsomgeving een keer uitvallen, zorgt een ups er voor dat jouw kritieke netwerkapparatuur in bedrijf blijft en niet zonder stroom komt te zitten. Hierbij is het slim om te kijken naar de maximale downtime waar je rekening mee wilt houden, hoeveel apparaten je van stroom wilt voorzien en uiteraard hoeveel je verwacht dat jouw bedrijf de komende jaren groeit. Zo ben je altijd verzekerd van een betrouwbare stroomvoorziening.

Veiligheid

Als laatste is er natuurlijk nog de veiligheid van je nieuwe netwerk. Een goede firewall, hardware- of softwarematig, zal de meeste problemen tijdig kunnen voorkomen, maar een echt gerichte aanval blijft lastig af te slaan. ‘Onlangs nog was er een hele aflevering van Opgelicht op tv waarin werd aangegeven dat nassen niet veilig zijn’, vertelt Eric. ‘Al je data zou op straat liggen. Wat bleek: mensen hadden zelf poorten open gezet, waardoor inderdaad iedereen toegang tot hun data had. De mens blijft de zwakste schakel in een netwerk. Die haalt uiteindelijk een virus binnen, een computer klikt niet zelf op een link. Zorg dus dat je jouw medewerkers voorziet van trainingen op dit gebied en stel goede regels in.’